Ordinateurs portable

Alors que la vente d’ordinateurs tend à la baisse en 2009, il est un secteur qui ne connaît pas la crise : celui des ordinateurs à très bas prix. Depuis la déferlante des netbooks, ces ordinateurs à taille et à prix mini et qui, comme leur nom l’indique, permettent de surfer sur le web, le grand public a découvert qu’il était possible de s’offrir un ordinateur portable pour quelques centaines d’euros à peine. Cet engouement pour des ordinateurs à tout petit prix, très accessibles ne doit cependant pas cacher un de leur principal défaut : des performances graphiques trop faibles. Pour répondre aux utilisateurs de netbooks les plus exigeants, NVIDIA vient de lancer sa plateforme ION. A l’intérieur de celle-ci le fabricant a regroupé une puce graphique compatible DirectX 10 avec accélération matériel pour les vidéo HD et aussi un ensemble de fonctionnalités plus « classiques » (contrôleur réseau, contrôleur mémoire, etc.). Physiquement, la plateforme NVIDIA ION n’est en fait qu’un seul chipset compatible avec le processeur ATOM de Intel et elle est donc très simple à intégrer.

On retrouve l’ATOM dans toutes les configurations d’ordinateurs premier prix, comme les netbooks ou les mini-ordinateurs comme l’Eee Top d’Asus. Jusqu’à présent, ce processeur était couplé avec un chipset 945G Intel aux performances très faibles. NIVDIA propose donc de remplacer le chipset 945G par sa plateforme ION afin de booster de manière significative les performances des petits ordinateurs. Pour ce faire, le fabricant a intégré à sa nouvelle plateforme le chipset graphique d’une de ses cartes, celui de la GeForce 9400 ou bien celui de la GeForce 9300. Pour le moment, il existe principalement des offres basées sur la GeForce 9300 car celle-ci permet de ne pas faire surchauffer l’ordinateur ce qui est très important pour les netbooks ou les minis ordinateurs qui disposent de peu de système de refroidissement.

Indépendamment du chipset graphique intégré, le chipset ION apporte un grand nombre de fonctionnalités qui n’existent pas sur le chipset 945G d’Intel. La solution de NVIDIA prend notamment en charge la mémoire DDR2 sur deux canaux avec une fréquence d’utilisation plus élevée que son concurrent (800 MHz contre 667 MHz), on profite ainsi d’une meilleure bande passante entre le processeur et le circuit graphique ce qui permet d’obtenir de meilleures performances. NVIDIA a même déjà prévu l’avenir, puisque la plateforme ION peut techniquement gérer la DDR3. L’intérêt de cette nouvelle plateforme ne s’arrête pas là puisqu’elle offre de grandes améliorations au niveau de la connectique en intégrant un réseau Gigabit et des sorties DVI et HDMI permettant de brancher des écrans avec des résolutions de 2560*1600 pixels maximum. On trouvera aussi un contrôleur USB 2.0 pouvant gérer jusqu’à 10 connecteurs et une prise en charge du Serial-ATA seconde génération dans la limite de 4 ports. Avec tous ces avantages, le chipset ION démontre largement sa valeur ajoutée. Mais NVIDIA ne s’est pas arrêté là puisque le fabricant a déjà ajouté une autre fonctionnalité phare à sa solution ION : le décodage matériel des flux haute définition. Cette fonctionnalité est héritée du chipset graphique intégré (à l’origine le G92) qui possédait nativement un moteur de décompression vidéo. Les amateurs de vidéo haute définition pourront donc profiter pleinement de la qualité de leurs vidéos.

On peut d’ores et déjà affirmer que la plateforme NVIDIA ION est une petite révolution pour le monde des ordinateurs à très faible coût. En effet, grâce aux nombreuses fonctionnalités embarquées dans le chipset, les fabricants d’ordinateurs vont pouvoir faire des économies de production et l’utilisateur final bénéficiera quant à lui de meilleures performances et de plus de connectiques. Il pourra donc se servir de son ordinateur comme d’une mini unité centrale qui pourra être reliée à des écrans possédants une résolution élevée ou à la télévision familiale pour regarder des vidéos en qualité haute définition.