Un « home cinéma », comme son nom l’indique, permet de reconstituer chez soi une petite salle de cinéma, et de profiter pleinement de qualités image et son proches de celles de nos salles obscures. L’idée est d’organiser l’espace afin de parvenir à s’immerger et se retrouver au cœur de l’action.

Pour y parvenir, il existe deux sortes de matériels. L’ensemble home ciméma tout-en-un : constitué d’un ampli, d’un tuner, d’un lecteur DVD, et de 5 petites enceintes satellites et leur caisson de basse, c’est un ensemble discret, idéal pour une pièce de petite surface. Très simple d’utilisation, ses performances techniques sont correctes mais ne conviendront pas à un utilisateur très exigeant.

Pour les aficionados, rien ne vaut en effet le système à éléments séparés.

Pour le son, on prévoit un amplificateur audio/vidéo qui décode les différents formats sonores (stéréo, dolby digital, prologic, LC concept, dts, prologic 2…), et ce afin de magnifier le son. Le pack de 5 enceintes minimum est indispensable : les deux enceintes avant rendent les ambiance et la musique, l’enceinte centrale se charge des dialogues, et les deux enceintes surround s’attaquent aux effets sonores et à leur « mise en espace ». Enfin, un caisson de basse reproduit les infra-graves et apporte une forte touche de réalisme. L’ensemble de ces éléments peut être remplacé par une barre de son. 

Pour la source image, on ajoute au lecteur DVD/DivX de rigueur (avec sorties numériques pour l’image et le son) un décodeur TNT ou un démodulateur satellite, afin de profiter au mieux de la télévision numérique. Un graveur DVD avec disque dur externe peut être ajouté pour remplacer l’éventuel magnétoscope. Un micro-ordinateur multimédia, un HTPC (« home theater personal computer », ordinateur personnel dédié au cinéma), ou un lecteur de film haute définition (Blu-Ray ou HD-DVD) peuvent parachever l’ensemble.

Pour l’image elle-même, le choix d’un diffuseur 16/9 s’impose : télévision haute définition, TV plasma, TV LCD (à cristaux liquides), vidéoprojecteur ou rétroprojecteur, vous avez le choix ! Les deux derniers seront évidemment dédiés aux grands espaces.

Entre l’écran plasma et l’écran LCD, le choix pourra se faire selon ces critères : diagonales plus importantes (jusqu’à 103 pouces, soit 2,6m), poids conséquent (jusqu’à 220kg), qualité d’image supérieure (couleurs naturelles, pas de pixels morts, des dégradés plus réussis, une image moins pixélisée) et une visibilité parfaite quelque soit la place du spectateur pour l’écran plasma. Un écran plus petit (jusqu’à 70 pouces, soit 1,78m), mais moins lourd (jusqu’à 40kg environ), moins gourmand (20% d’électricité en moins pour une surface équivalente) et avec beaucoup moins de reflets pour l’écran LCD.

Les principales marques : Samsung, Sony, Lg, Panasonic, Philips propose des produits allant de 120 € en entrée de gamme, à plus de 700 € comme pour l'ensemble home cinema Samsung Blu Ray HT-BD 12 55.